Charlotte Mason était une pédagogue britannique qui a beaucoup influencé les familles et les écoles au XIX^ème siècle. Sa pédagogie a été redécouverte par des américains dans les années 80 et elle se développe en France depuis quelques années.

Les enfants comme des personnes

Charlotte Mason insiste sur le respect des enfants. Cela implique notamment de les considérer dans leur unicité, avec leur personnalité – leur valeur ne dépendant pas de leur réussite ; ainsi que de respecter leur rythme et ce qui leur fait du bien pour grandir – des leçons courtes et du temps pour le jeu libre, par exemple.

Apprendre à apprendre

Il s’agit de cultiver – ou retrouver – la motivation intrinsèque d’apprendre à travers l’observation et l’émerveillement devant la nature, l’exploration de sujets qui intéressent personnellement l’enfant, l’importance du sens à donner à toute chose. En cela, son approche rejoint celle de Maria Montessori.

Des histoires

L’enseignement selon Charlotte Mason passe essentiellement par des « livres vivants » (living books), qui contiennent des histoires riches, donnant matière à réflexion. L’Histoire a également une grande place, elle est un des moyens de trouver du sens à ce qui est étudié.

La relation

Charlotte Mason encourage à construire des relations en toute situation, c’est-à-dire en donnant l’occasion à l’enfant d’interagir personnellement avec ceux qu’il rencontre : l’éducateur et les autres enfants en premier, mais il se laisse aussi toucher par le personnage d’un livre, un personnage historique ou encore un artiste.

La narration

L’exercice-type de la pédagogie de Charlotte Mason est la narration. Il s’agit pour l’enfant, de dire avec ses mots – ou raconter – ce qu’il a compris de ce qu’il a lu ou entendu lire une fois. Il peut aussi raconter ce qui l’a marqué ou ce qui le fait réagir. Pendant les premières années, cet exercice se fait à l’oral uniquement, puis l’adulte écrit ce que l’enfant dit et l’enfant le recopie, puis l’enfant écrit directement lui-même. Avec la pratique de l’attention, cela permet que l’enfant retienne et raconte un contenu de plus en plus riche.

La nature

Respirer l’air frais pour un bon développement physique était une grande préoccupation pour Charlotte Mason. Elle considérait qu’il était important qu’une grande partie du temps des enfants consiste à être dehors pour explorer, observer le vivant, jouer à l’air libre et restituer leurs découvertes dans un journal de la nature. Aujourd’hui, observer la nature nous aide aussi à nous poser intérieurement.

La beauté

Chercher la beauté permet de nourrir l’âme, en s’entourant de belles choses ou en cherchant à en réaliser. Les éducateurs sont ainsi encouragés à utiliser de beaux outils, de beaux matériaux pour le mobilier et à offrir de beaux supports d’apprentissage. Cela implique aussi de limiter tout ce qui est catégorisé comme « enfantin ». Les enfants sont ainsi plus facilement encouragés à rechercher la beauté dans ce qu’ils produisent.

Les éducateurs comme modèle

Charlotte Mason insiste sur l’importance de « modéliser » ce que nous souhaitons transmettre aux enfants. Par exemple, si nous souhaitons que les enfants lisent souvent ou qu’ils tiennent un journal de découverte, elle nous invite à faire de même en tant qu’adultes. Nous nous situons ainsi dans notre propre processus de découverte et d’apprentissage et nous modélisons pour les enfants ce que nous attendons d’eux.

Le développement d’une réflexion et d’une voix personnelles

Par toute sa philosophie de l’éducation, Charlotte Mason encourage la formation d’une pensée propre chez l’enfant puis l’adolescent. Ses méthodes invitent à s’approprier personnellement les idées, afin de pouvoir les articuler ensemble et les exprimer. Par exemple, parmi le « festin d’idées vivantes » présenté à l’enfant, celui-ci prend ce qui l’intéresse et laisse le reste. Cette approche soutient la motivation intrinsèque des enfants à apprendre et leur donne l’occasion de cultiver leur voix. Par la narration, ils racontent ce qu’ils ont compris et non ce qui est précisément attendu pour la leçon du jour. Avec le temps, il est attendu que l’enfant retienne et restitue de plus en plus d’informations à chaque leçon. Ils apprennent ainsi à exprimer les idées qu’ils se sont appropriées.

Pour en savoir plus :

♦ Site de référence de la pédagogie Charlotte Mason en français : charlottemason.fr
♦ Site de référence de la pédagogie Charlotte Mason en anglais : amblesideschools.com (pour une vision d’ensemble, voir les vidéos sur la méthode)
♦ Blog de Maeva Dauplay, leader du développement de la pédagogie Charlotte Mason en France : nosjoursdores.com – et notamment sa page « Par où commencer »